พรีวิวฟุตบอลโลก 2022 กลุ่มบี : ศึกแห่งสายเลือดกับตาอยู่
ศึกฟุตบอลโลก 2022 กลุ่มบี ต้องบอกว่าเป็นกลุ่มที่ดูเหมือนจะเป็นงานที่ง่ายสำหรับ “สิงโตคำราม” อังกฤษ แต่ก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะผ่านเข้ารอบต่อไปได้ง่ายๆ
เพราะเพื่อนร่วมกลุ่มที่ต้องเจอ มีทั้งศึกสายเลือดอย่าง “มังกรแดง” เวลส์ หรือทีมที่พร้อมจะเป็นตาอยู่ทั้ง สหรัฐอเมริกา หรืออิหร่าน เสือร้ายจากเอเชีย ก็ตาม
นอกจากนี้ยังมีความกดดันที่ถาโถมใส่ตัวกุนซืออย่างแกเร็ธ เซาธ์เกต ที่เพิ่งพาทีมจมบ๊วยของกลุ่มในยูฟ่า เนชั่นส์ลีก แม้ว่าในรอบคัดเลือก ฟุตบอลโลก จะทำผลงานได้ดีด้วยผลงานไร้พ่ายมาก็ตาม
เพียงแต่อังกฤษชุดนี้ก็ยังมีส่วนผสมที่ดี ทั้งกองหน้าอย่างแฮร์รี่ เคน หรือตัวช่วยอย่าง ราฮีม สเตอร์ลิ่ง และฟิล โฟเด้น รวมถึงแดนกลางที่กำลังฟอร์มดีทั้งดีแคลน ไรซ์ และจู๊ด เบลลิงแฮม
ขณะเดียวกันผลงานในระดับเมเจอร์ทัวร์นาเมนต์ของอังกฤษก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่เข้าตัดเชือกเมื่อ 4 ปีก่อนที่รัสเซีย ก่อนจะเข้าชิงยูโร 2020 แล้วไปแพ้อิตาลี ได้แค่รองแชมป์ ทำให้ฟุตบอลโลก หนนี้ คงไม่แปลกใจถ้าชาวอังกฤษอยากจะหวังถึงการประสบความสำเร็จบ้าง
ในขณะที่เวลส์ได้กลับมาเฉิดฉายบนเวทีระดับโลกเป็นครั้งแรกในรอบ 64 ปี และเป็นเพียงครั้งที่ 2 เท่านั้น หลังจากในรอบเพลย์ออฟสามารถเอาชนะทีมที่คนทั้งโลกเทใจเชียร์อยู่ในเวลานั้นอย่างยูเครนมาได้
ส่วนหนึ่งต้องชมผลงานของกุนซือที่ตอนแรกเข้ามาแค่ขัดตาทัพอย่าง ร็อบ เพจ แต่กลับทำผลงานได้ดีเกินคาดและสร้างประวัติศาสตร์ให้ชาติตัวเองสำเร็จ
แต่ปัญหาของเวลส์ชุดนี้คือผู้เล่นเริ่มอายุเยอะขึ้นแล้ว โดยเฉพาะคีย์แมนคนสำคัญอย่าง แกเร็ธ เบล ที่ไม่เปรี้ยงปร้างเหมือนก่อนแล้ว ส่วนหนุ่มๆ ที่มาเล่นฟุตบอลโลกครั้งแรกกัน ก็ยังมีเครื่องหมายคำถามในฝีเท้าอีกเยอะ
ซึ่งทีมที่น่าสนใจและพร้อมจะเป็นตาอยู่ได้เลย ก็คือ สหรัฐอเมริกา เพราะหลังจากที่พวกเขาพลาดตั๋วลุยรอบสุดท้ายเมื่อ 4 ปีที่แล้ว ทีมก็มีการยกเครื่องใหม่พร้อมผู้เล่นดาวรุ่งที่น่าจับตามองหลายคน
ไม่ว่าจะเป็นแซร์จินโญ่ เดสต์ แบ๊กขวาจากเอซี มิลาน, เวสตัน แม็คเคนนี่ จากยูเวนตุส หรือเคลาดิโอ เรย์น่า จากโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์
และคีย์แมนหลักที่เป็นคนสำคัญของสหรัฐเลยก็คือ คริสเตียน พูลิซิช ที่เป็นทุกอย่างให้กับทีมรวมถึงดาวซัลโวของทีมในรอบคัดเลือกที่ผ่านด้วย
ในขณะที่ทีมที่จะประมาทไม่ได้เลยก็คืออิหร่าน ตัวแทนจากเอเชีย ที่พร้อมสร้างปัญหาให้กับทุกทีมได้
แม้ว่าเมื่อ 4 ปีก่อนที่รัสเซียพวกเขาจะตกรอบ แต่ก็ได้ฝากผลงานอันน่าจดจำเอาไว้ ทั้งการแพ้ “กระทิงดุ” สเปน แค่ประตูเดียว หรือการยันเสมอกับ โปรตุเกส ในนัดสุดท้ายของรอบแรกแบบสนุก 2-2 แค่นั้นก็ยอดเยี่ยมแล้ว
เพียงแต่ที่ผ่านมา อิหร่าน ยังไม่เคยผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ดังนั้นนี่คือกำแพงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับพวกเขา ที่อยากจะทุบมันลงให้ได้เสียที
จุดเด่นที่สุดของอิหร่านชุดนี้ คงต้องยกให้เรื่องของเกมรับ เพราะภายใต้การนำทีมของคาร์ลอส เคยรอช ที่นำทีมลงเล่นทัวร์นาเมนต์ระดับเมเจอร์อิหร่านสามารถเก็บคลีนชีทได้ถึง 10 นัดด้วยกัน และเสียเพียงแค่ 10 ประตูเท่านั้นในช่วงเวลาปกติ
ในกลุ่มบี มองเผินๆ ใครก็คงจะคิดว่าอังกฤษของเซาธ์เกต น่าจะตีตั๋วผ่านเข้าสู่รอบต่อไปได้แบบไม่ยากเย็น เพียงแต่อะไรที่แน่นอนมันก็มักจะไม่แน่นอนเสมอ โดยเฉพาะในนัดสุดท้ายที่ต้องเจอเวลส์ ไม่แน่ว่าอาจจะโดนล้างแค้นถีบตกรอบในเกมนั้นก็ได้
และอย่างที่บอกว่าสหรัฐกับอิหร่าน ถึงจะดูชื่อชั้นเป็นรอง แต่นี่คือสองทีมที่ประสบการณ์ในฟุตบอลโลกสูงกว่าเวลส์ และพร้อมจะสร้างปัญหาให้กับทุกทีมได้หมด
ฉะนั้นกลุ่มนี้ถือว่าเป็นกลุ่มแห่งศึกสายเลือด ที่ต้องระวังตาอยู่ให้ดีจริงๆ
อาจมีเซอร์ไพรส์ก็ได้!
โปรแกรมการแข่งขันกลุ่มบี
21 พฤศจิกายน อังกฤษ พบ อิหร่าน
21 พฤศจิกายน สหรัฐ พบ เวลส์
25 พฤศจิกายน เวลส์ พบ อิหร่าน
25 พฤศจิกายน อังกฤษ พบ สหรัฐ
29 พฤศจิกายน เวลส์ พบ อังกฤษ
29 พฤศจิกายน อิหร่าน พบ สหรัฐ
