เปิดถ้อยแถลงอัยการนิวยอร์กใต้ สอบปมบร.วัตถุผิดกม. พิพิธภัณฑ์สหรัฐ คืนกัมพูชา
การคืนโบราณวัตถุรวมถึงประติมากรรมจากโบราณสถานเกาะแกร์
เดเมียน วิลเลียม อัยการสหรัฐประจำสำนักอัยการเขตใต้ของรัฐนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา และเอริน คีแกน รักษาการเจ้าหน้าที่พิเศษที่รับผิดชอบสำนักงานสืบสวนความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (HSI) ในรัฐนิวยอร์ก ได้ประกาศในวันที่ 15 ธันวาคม ถึงการส่งคืนโบราณวัตถุแบบเขมร 13 ชิ้น ให้กับราชอาณาจักรกัมพูชา ตามข้อตกลงระหว่างสำนักอัยการเขตใต้ของรัฐนิวยอร์กและพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทัน (Met) ซึ่งทาง Met ตกลงที่จะคืนโบราณวัตถุโดยสมัครใจและกำลังอยู่ระหว่างขั้นตอนการส่งคืน
เดเมียน วิลเลียม อัยการสหรัฐ กล่าวว่า “โบราณวัตถุทุกชิ้นที่กำลังส่งคืนในวันนี้มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับการค้าของเถื่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากชายที่ชื่อ ดักลาส แลตช์ฟอร์ด นักสะสมและพ่อค้าที่ทางสำนักงานของเราได้ตั้งข้อหาดำเนินคดีในปี 2019 จากการมีเครือข่ายค้าโบราณวัตถุจำนวนมากในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ผมขอขอบคุณพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทัน ซึ่งเป็นสถานที่เก็บโบราณวัตถุเหล่านี้ สำหรับการตัดสินใจของพวกเขาในการให้ความร่วมมือและทำงานร่วมกับคณะทำงานของเรา เพื่ออำนวยความสะดวกการส่งโบราณวัตถุเหล่านี้กลับไปยังราชอาณาจักรกัมพูชา เราเฝ้ารอที่จะมีการติดต่อพูดคุยกับ Met ถึงประเด็นต่างๆ ที่สำคัญเหล่านี้ต่อไป ทางสำนักงานของผมจะยังคงทำการตรวจสอบอย่างจริงจังถึงการซื้อขายโบราณวัตถุที่ถูกขโมยมาอย่างผิดกฎหมายต่อไป เราขอวิงวอนให้ทุกคนรวมถึงสถาบันวัฒนธรรมให้ระมัดระวัง และหากคุณทำงานอยู่ในสถาบันเหล่านี้หรือให้กับนักสะสมส่วนตัวและมีข้อกังวลว่าโบราณวัตถุบางชิ้นอาจมีความเชื่อมโยงกับการค้าของเถื่อน โปรดทำในสิ่งที่ถูกต้อง ออกมาร่วมมือกับเราในพื้นฐานของความสมัครใจเพื่ออำนวยความสะดวกในการส่งโบราณวัตถุคืนให้กับเจ้าของโดยชอบธรรม นั่นจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าสำหรับคุณและสถาบันของคุณมากกว่าที่การสืบสวนของเราจะสาวไปถึงตัวคุณ หรือพูดอย่างง่ายๆ คือ โปรดติดต่อมาที่เราก่อนที่เราต้องติดต่อไปหาคุณ”
เอริน คีแกน รักษาการเจ้าหน้าที่พิเศษที่รับผิดชอบสำนักงาน HSI กล่าวว่า “ตามที่ได้เห็นในการประกาศในวันนี้ โบราณวัตถุที่เชื่อมโยงกับการสอบสวนนายดักลาส แลตช์ฟอร์ดได้ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทันไม่เพียงแต่มองเห็นถึงความสำคัญของโบราณวัตถุแบบเขมรทั้ง 13 ชิ้น ซึ่งถูกขโมยมาอย่างไม่อาย แต่ Met ยังอาสาที่จะคืนมันให้กับเจ้าของอันชอบธรรม นั่นก็คือประชาชนชาวกัมพูชา ภายใต้ความร่วมมือของพวกเขาที่กำลังดำเนินอยู่ในขณะนี้ ขอบคุณหน่วยงานทรัพย์สิน ศิลปะ และโบราณวัตถุทางวัฒนธรรมของ HSI ในนิวยอร์ก และสำนักอัยการเขตใต้ของรัฐนิวยอร์ก สำหรับความมุ่งมั่นที่จะใช้วัตถุทางประวัติศาสตร์ที่ไม่อาจลืมได้ในการรวมชาติเข้าด้วยกัน”
โบราณวัตถุทุกชิ้นที่กำลังส่งคืนให้แก่ราชอาณาจักรกัมพูชามีความเชื่อมโยงกับ ดักลาส แลตช์ฟอร์ด นักสะสมและพ่อค้าผลงานศิลปะ ที่ก่อนหน้านี้ถูกสำนักอัยการเขตใต้ของรัฐนิวยอร์กฟ้องร้องในปี 2019 จากการขายโบราณวัตถุของกัมพูชาในตลาดซื้อขายงานศิลปะนานาชาตินานหลายปี การฟ้องร้องดังกล่าวได้ถูกจำหน่ายออกไปในเวลาต่อมาหลังการเสียชีวิตของนายแลตช์ฟอร์ด ตั้งแต่ปี 2012 เป็นต้นมา สำนักอัยการเขตใต้ของรัฐนิวยอร์ก ภายใต้ความร่วมมือกับ HSI ได้ประสบความสำเร็จในการสืบสวน ระบุ และส่งคืนโบราณวัตถุของกัมพูชาที่ถูกขโมยและถูกนำเข้าอย่างผิดกฎหมายที่อยู่ภายใต้การครอบครองของบุคคลและสถาบันในสหรัฐอเมริกา
ในบรรดาประติมากรรมที่กำลังส่งคืนให้กับราชอาณาจักรกัมพูชา เป็นประติมากรรมที่มาจากโบราณสถานเกาะแกร์ โดยประวัติความเป็นมาของเกาะแกร์และการค้าของเถื่อนเกี่ยวกับมรดกทางวัฒนธรรมของกัมพูชาถูกพูดถึงในการดำเนินการริบทรัพย์สินก่อนหน้านั้นในรัฐนิวยอร์กเขตใต้ โดยมีรวมถึงประติมากรรมหินทรายเทวนารี สมัยศตวรรษที่ 10, ประติมากรรมหินทรายพระปรัชญาปารมิตา สมัยปลายศตวรรษที่ 12, ประติมากรรมหินทรายพระโพธิสัตว์อวโลกิเตศวร 8 กร ยุคบายนในศตวรรษที่ 12 และประติมากรรมหินทรายพระสกันท์ทรงนกยูง สมัยศตวรรษที่ 10 โดยในเดือนกันยายน ปี 2023 เกาะแกร์ ซึ่งเคยเป็นราชธานีของอาณาจักรเขมรในช่วงศตวรรษที่ 10 ถูกบรรจุให้เป็นมรดกโลกขององค์การการศึกษา วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ หรือ ยูเนสโก ขณะที่ประติมากรรมอื่นๆ ที่กำลังส่งคืนมีอายุเก่าแก่สุดตั้งแต่สมัยศตวรรษที่ 7 รวมถึงเศียรของประติมากรรมพระพุทธรูป
นายวิลเลียมยังกล่าวขอบคุณ HSI สำหรับการทำงานที่ยอดเยี่ยมเพื่ออำนวยความสะดวกในการส่งคืนโบราณวัตถุและชื่นชมความพยายามที่กำลังดำเนินอยู่ในการค้นหาและส่งคืนทรัพย์สินทางวัฒนธรรมที่ถูกขโมยไป นอกจากนั้นแล้วยังขอบคุณกระทรวงวัฒนธรรมและวิจิตรศิลป์ของราชอาณาจักรกัมพูชาสำหรับความเป็นพันธมิตรและความช่วยเหลือ
อ่านข่าวอื่นๆที่เกี่ยวข้อง
นักวิชาการคาใจ พิพิธภัณฑ์สหรัฐคืนทับหลังผิดประเทศ? เชื่อของไทยไม่ใช่เขมร แนะหาทางออกร่วม
