จีนยังเฝ้าระวัง แม้โอกาสทะเลสาบยอดเขาหิมาลัยแตกซ้ำลด เนปาลฟื้นภารกิจกู้ภัย

ทางการจีนระบุเมื่อวันเสาร์ที่ 29 สิงหาคม ว่า ความเสี่ยงและภัยคุกคามจากทะเลสาบซึ่งก่อตัวขึ้นหลังการถล่มของธารน้ำแข็งใกล้กับพรมแดนจีน-เนปาล ซึ่งเป็นจุดที่เกิดภัยพิบัติร้ายแรงเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา จะแตกและปล่อยน้ำทะลักลงสู่พื้นที่ด้านล่างซ้ำได้ลดลงแล้ว หลังพบว่าขนาดของทะเลสาบดังกล่าวหดตัวลง

ซีซีทีวีรายงานโดยอ้างข้อมูลจากกระทรวงทรัพยากรน้ำของจีนว่า ภาพถ่ายดาวเทียมตั้งแต่วันพฤหัสบดีถึงเช้าวันเสาร์บ่งชี้ว่า น้ำในทะเลสาบซึ่งอยู่คร่อมชายแดนระหว่างทิเบตของจีนและเนปาล ณ จุดบรรจบของแม่น้ำสองสาย ได้ไหลออกไปอย่างช้าๆ ส่งผลให้ปริมาณน้ำและขนาดของแหล่งกักเก็บน้ำดังกล่าวลดลงอย่างต่อเนื่อง ในช่วงบ่ายวันเสาร์ พื้นที่นางส่วนของท้องทะเลสาบเริ่มปรากฎให้เห็น

กระทรวงทรัพยากรน้ำของจีนระบุว่า ในช่วงเช้าวันเสาร์ ภาพถ่ายดาวเทียมของทะเลสาบในแม่น้ำปูเรปูซางโป แสดงให้เห็นว่า ในช่วงเช้าวันเสาร์ ทะเลสาบมีพื้นที่ 99,000 ตารางเมตร หรือประมาณสนามฟุตบอล 14 สนาม ลดลง 21,000 ตารางเมตรนับตั้งแต่เมื่อวันพฤหัสบดี

ขณะที่เจ้าหน้าที่กำลังเฝ้าติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด เพื่อให้สามารถแจ้งเตือนหน่วยกู้ภัยที่ปฏิบัติงานอยู่บริเวณพื้นที่ตอนล่างได้ทันที หากเกิดความเสี่ยงขึ้น

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ยังพบแหล่งน้ำอีกแห่งหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่า ซึ่งก่อตัวอยู่บริเวณด้านล่างของจุดที่ธารน้ำแข็งพังทลาย โดยวิศวกรรายหนึ่งระบุว่ามีพื้นที่มากกว่า 120,000 ตารางเมตร

“เราประเมินว่ามีพื้นที่มากกว่า 120,000 ตารางเมตร แต่ในขณะนี้เรายังไม่ทราบความลึกของมัน” เฉิน หงฉี วิศวกรอาวุโสของศูนย์แนะแนวทางเทคนิคด้านภัยพิบัติทางธรณีวิทยา ของกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติของจีนกล่าว

ก่อนหน้านี้ ผู้เชี่ยวชาญและเจ้าหน้าที่ได้เตือนถึงความเสี่ยงสูงอย่างยิ่งที่จะเกิดภัยพิบัติซ้อนในหุบเขา โดยเฉพาะจากทะเลสาบที่เกิดขึ้นจากเศษซากของธารน้ำแข็ง ซึ่งอาจพังทลายและส่งมวลน้ำไหลทะลักลงสู่พื้นที่ด้านล่าง จนเป็นอันตรายต่อปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัย

ขณะที่น้ำกำลังระบายออกตามธรรมชาติ ผู้เชี่ยวชาญของกระทรวงทรัพยากรน้ำระบุว่า ปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยในพื้นที่ตอนล่างสามารถดำเนินต่อไปได้อย่างปลอดภัย หากปริมาณน้ำที่ไหลออกยังอยู่ในระดับต่ำหรืออยู่ในระดับที่สามารถควบคุมและรับมือได้ และหากน้ำระบายออกหมดภายในระยะเวลา 2-3 วัน

ผู้เชี่ยวชาญจีนยังระบุด้วยว่า หากตรวจพบความผิดปกติใด ๆ เกิดขึ้นที่ทะเลสาบ เจ้าหน้าที่กู้ภัยสามารถได้รับแจ้งเตือนอย่างรวดเร็วเพื่ออพยพออกจากพื้นที่ โดยระบบสามารถออกคำเตือนได้ล่วงหน้ามากกว่า 30 นาที ตามรายงานของซีซีทีวี

บริษัท ไชน่า อันเหนิง ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจด้านวิศวกรรมและกู้ภัยของจีน และได้เฝ้าติดตามสถานการณ์ของทะเลสาบแห่งนี้มาตั้งแต่วันพฤหัสบดี ได้ติดตั้งระบบเรดาร์และนำโดรนมาใช้เฝ้าระวังพื้นที่รอบทะเลสาบตลอด 24 ชั่วโมง ซีซีทีวีรายงาน

ก่อนหน้านี้ น้ำจากทะเลสาบเริ่มล้นออกมาในวันศุกร์ ส่งผลให้ต้องระงับปฏิบัติการกู้ภัยเป็นการชั่วคราว ก่อนที่การประเมินสถานการณ์ในเวลาต่อมาจะสรุปว่าความเสี่ยงยังอยู่ในระดับที่สามารถรับมือได้

หน่วยกู้ภัยชุดแรกพร้อมสุนัขค้นหาและกู้ภัยของจีนสามารถเดินทางไปถึงบริเวณศูนย์กลางจุดผ่านแดนจีหลงในช่วงบ่ายวันศุกร์ และพบว่าพื้นที่ดังกล่าวได้รับความเสียหายอย่างหนักจนแทบไม่เหลือสภาพเดิม

สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า สภาพการณ์อันตรายในพื้นที่ประสบภัยหลัก ประกอบกับถนนที่ได้รับความเสียหายและระบบการสื่อสารที่หยุดชะงัก ยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญต่อความพยายามบรรเทาทุกข์และกู้ภัยของจีน

พยากรณ์อากาศระบุว่า พื้นที่ดังกล่าวยังมีแนวโน้มที่จะเกิดฝนตกเป็นระยะในช่วง 3 วันข้างหน้า ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่กำลังเร่งเปิดเส้นทางหลวงสายสำคัญที่มุ่งหน้าไปยังด่านชายแดนอีกครั้ง โดยภายในช่วงบ่ายวันเสาร์ ทีมงานสามารถดำเนินการเข้าใกล้พื้นที่ดังกล่าวได้ในระยะห่างเพียงประมาณ 1.5 กิโลเมตร

ขณะที่สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า ยอดผู้เสียชีวิตจากภัยพิบัติในฝั่งจีนเพิ่มขึ้นเป็น 7 ราย และยังมีผู้สูญหาย 554 คน ในเวลาเดียวกัน ชาวบ้านและคนงานก่อสร้างเกือบ 500 คน รวมทั้งนักท่องเที่ยวอีก 555 คนที่อยู่ในพื้นที่ ได้รับการอพยพออกไปยังสถานที่ปลอดภัยแล้ว

ท่ามกลางสภาพอากาศที่มืดครึ้มและมีฝนตกในช่วงเช้าวันเสาร์ เจ้าหน้าที่กู้ภัยมากกว่า 50 คนได้ออกค้นหาท่ามกลางกองซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยก้อนหินขนาดใหญ่และโคลน โดยพยายามมองหาร่องรอยของผู้รอดชีวิต พร้อมตะโกนเรียกผู้ที่อาจยังมีชีวิตอยู่ใต้ซากต่าง ๆ ตามรายงานของซีซีทีวี

สาเหตุของการพังทลายของธารน้ำแข็งครั้งนี้ยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพภูมิอากาศระบุว่า ภาวะโลกร้อนอาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่เกี่ยวข้อง

“เรายังไม่สามารถยืนยันได้อย่างแน่ชัดว่ามันเกิดจากแผ่นดินไหว หรือว่า…เกิดจากอุณหภูมิที่อุ่นขึ้นจนทำให้ธารน้ำแข็งละลาย” เบนจามิน ฮอร์ตัน คณบดีคณะพลังงานและสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยซิตี้แห่งฮ่องกงกล่าว

วิดีโอที่เผยแพร่ผ่านสื่อสังคมออนไลน์และได้รับการตรวจสอบยืนยันโดยรอยเตอร์ แสดงให้เห็นว่าส่วนล่างของธารน้ำแข็งใกล้กับยอดเขาลังตัง ลีรุง ได้แตกออกและร่วงลงสู่หุบเขาด้านล่าง ส่งผลให้เกิดการถล่มของน้ำแข็งและหิน รวมถึงดินถล่มขนาดใหญ่

ฮอร์ตันกล่าวว่า เหตุผลประการหนึ่งที่เรายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงกลไกที่ทำให้เกิดดินถล่ม ก็คือเรายังขาดแคลนข้อมูล ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการลงทุนด้านวิทยาศาสตร์ และจำเป็นต้องมีการลงทุนเพื่อสังคมด้วย

ด้านเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานจัดการภัยพิบัติของเนปาลระบุว่า ความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วมจะยังคงมีอยู่จนกว่าน้ำจากทะเลสาบทั้งสองแห่งจะระบายออกหมดโดยสมบูรณ์

เนปาลกลับมาดำเนินการค้นหาและกู้ภัยอีกครั้งในวันเสาร์ หลังต้องระงับภารกิจเป็นเวลาสั้น ๆ เนื่องจากสภาพอากาศ ขณะที่เจ้าหน้าที่กำลังค้นหาผู้สูญหายเกือบ 3,000 คน โดยในจำนวนนี้อยู่ในเนปาลราว 2,426 คน และอีก 554 คนอยู่ในอำเภอจีหลงของทิเบต ในจำนวนผู้สูญหายทั้งหมดมีชาวต่างชาติอย่างน้อย 540 คน ซึ่งหลายคนเป็นผู้แสวงบุญชาวฮินดูจากอินเดีย นอกจากนี้ยังมีรายงานการพบศพที่พบเน่าเปื่อยและระบุตัวตนไม่ได้ในบางพื้นที่อีกด้วย

เนปาล ซึ่งเป็นประเทศในเทือกเขาหิมาลัยที่มีประชากรราว 30 ล้านคนและยังมีฐานะทางเศรษฐกิจไม่ร่ำรวย ได้เรียกร้องความช่วยเหลือเฉพาะทางจากต่างประเทศ ขณะที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของเนปาลเปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า ประเทศจะต้องใช้เงินราว 4,000 ล้านถึง 5,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1.32 ถึง 1.66 แสนล้านบาท ในการฟื้นฟูและบูรณะประเทศ

แม้เนปาลจะไม่เปิดรับนักกู้ภัยจากต่างประเทศให้เข้าร่วมในปฏิบัติการช่วยเหลือ แต่ได้ข้อความช่วยเหลือด้านเทคนิคจากต่างประเทศสำหรับการกู้ภัยในอุโมงค์ การตรวจดีเอ็นเอ และการฟื้นฟูระบบขนส่ง