“โค้ชโย่ง” นายวรวุธ ศรีมะฆะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทยรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี กล่าวถึงการประกาศรายชื่อ 23 นักเตะทีมชาติญี่ปุ่นรุ่นอายุไมเกิน 23 ปี ที่เป็นหนึ่งในคู่ต่อสู้ในรอบแบ่งกลุ่มของการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ที่ประเทศจีน ระหว่างวันที่ 9-27 มกราคม 2561 ว่า คาดไว้อยู่แล้วว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงทีมจากการแข่งขัน เอ็ม-150 คัพ เพราะเชื่อว่าเป้าหมายหลักในการมาแข่งครั้งนั้นของพวกเขาคือการดูฟอร์มการเล่นของไทยและเกาหลีเหนือ ซึ่งเป็นคู่แข่งร่วมสาย ยอมรับว่าวันนั้นที่ชนะญี่ปุ่นได้ สาเหตุหลักคือเปลี่ยนตัวได้หกคน และเปลี่ยนตัวได้ดี พอเห็นใครเริ่มหมด ใครเล่นไม่ได้ก็เปลี่ยนออก แต่พอการแข่งขันรายการนี้มันเหลือการเปลี่ยนตัวได้สามคน ก็ต้องทำนักเตะให้ฟิตที่สุด เพราะโอกาสการเปลี่ยนตัวมันไม่ได้มีมากเหมือนในการแข่งขันที่ผ่านมา
“ญี่ปุ่นในสายตาเรา เขาก็คือญี่ปุ่น ซึ่งพวกเขามีความแข็งแกร่งสูงและเป็นทีมระดับชั้นนำของทวีปเอเชีย อย่างที่ทราบว่านักเตะส่วนใหญ่ก็เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก และมีระบบที่ชัดเจน แต่ผมคิดว่า ฟุตบอลที่เล่นเป็นระบบ มันก็มีจุดอ่อนในตัวมันซึ่งเราจะต้องหาให้เจอ บางทีอาจจะเป็นการเล่นเป็นกลุ่มที่ทำให้สมดุลในสนามไม่ดี เราก็ต้องรับให้แน่น และหาพื้นที่ว่างในการโต้กลับใส่พวกเขา เกมกับญี่ปุ่นผมมองว่า สิ่งสำคัญคือเราต้องทำให้ดีที่สุด แต่เกมกับเกาหลีเหนือ และ ปาเลสไตน์อีกสองเกมเราต้องทำให้ดีกว่าคู่ต่อสู้และเก็บชัยชนะให้ได้ เพื่อโอกาสในการเข้ารอบต่อไปของเรา” โค้ชโย่งกล่าว
รายชื่อนักเตะญี่ปุ่นชุดลุยศึกเอเชีย มีเพียง 5 คนเท่านั้นที่ลงเตะในศึกเอ็ม-150 คัพ ส่วนที่เหลือเป็นแกนหลักจากทีมชุดอายุไม่เกิน 20 ปี ที่เพิ่งทำศึกฟุตบอลโลก รุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี ที่เกาหลีใต้ เมื่อช่วงกลางปีที่ผ่านมา
