นางอรมน ทรัพย์ทวีธรรม อธิบดีกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ เปิดเผยว่า การประชุมเจรจา FTA ไทย-ศรีลังกา ครั้งที่ 2 ซึ่งไทยเป็นเจ้าภาพ โดยทั้งสองฝ่ายได้สานต่อการประชุม FTA ครั้งแรก ที่ศรีลังกาจัดขึ้นเมื่อเดือนกรกฎาคมปีนี้ โดยการเจรจาครั้งนี้เป็นไปตามแผนการเจรจาที่ได้เคยตกลงกันไว้ เพื่อให้สามารถสรุปผลการเจรจาได้ภายในปี 2563 ตามเจตนารมณ์ของผู้นำทั้งสองประเทศ
นางอรมนกล่าวว่า การประชุมครั้งนี้ ประกอบด้วย การประชุมคณะกรรมการเจรจาการค้า และการประชุมคณะทำงาน 7 ชุด โดยแต่ละชุดได้เริ่มยกร่างข้อบทความตกลง ซึ่งครอบคลุมทั้งการค้าสินค้า การค้าบริการ การลงทุน และความร่วมมือทางเศรษฐกิจ ถือว่าประสบความสำเร็จ และมีความก้าวหน้าเป็นอย่างมาก อาทิ 1.การค้าสินค้า ทั้งสองเห็นพ้องให้นำรายการสินค้าทุกรายการขึ้นโต๊ะเจรจา เพื่อให้มีการลดและยกเลิกภาษีระหว่างกัน และอาจมีข้อยกเว้นสำหรับสินค้าอ่อนไหว 2.การค้าบริการ ทั้งสองฝ่ายสามารถหาข้อสรุปได้ในเกือบทุกข้อบท โดยสองฝ่ายตกลงที่จะแลกเปลี่ยนข้อเรียกร้องการเปิดตลาดบริการ (Request List) ในการประชุมครั้งต่อไป
นางอรมนกล่าวต่อว่า 3.การลงทุน ทั้งสองฝ่ายได้ข้อสรุปในเรื่องโครงสร้างข้อบทการลงทุน ว่าควรครอบคลุมทั้งประเด็นการเปิดเสรี การส่งเสริม การอำนวยความสะดวก และการคุ้มครองการลงทุน และ 4.ความร่วมมือทางเศรษฐกิจ เพื่อเสริมสร้างขีดความสามารถทางการแข่งขันของประเทศ รองรับการเปิดเสรีระหว่างกัน โดยศรีลังกาจะเป็นเจ้าภาพการประชุมเจรจา FTA ไทย-ศรีลังกา ครั้งที่ 3 ระหว่างวันที่ 18-20 ธันวาคม 2561 ณ กรุงโคลัมโบ
ทั้งนี้ ศรีลังกาเป็นตลาดใหม่ในภูมิภาคเอเชียใต้ มีการเติบโตทางเศรษฐกิจสูงถึงร้อยละ 6 ต่อปี มีนโยบายส่งเสริมการลงทุนจากต่างประเทศที่ทันสมัย และมีการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน เพื่อผลักดันศักยภาพในการเป็นศูนย์กลางด้านการขนส่งทางทะเล (Marine Hub) เชื่อมโยงยุโรป อเมริกาเหนือ และแอฟริกา นอกจากนี้ ศรีลังกายังมีวัตถุดิบและทรัพยากรธรรมชาติอุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การเป็นฐานการผลิตและการลงทุนของไทยในหลายอุตสาหกรรมที่ไทยมีศักยภาพ อาทิ อุตสาหกรรมแปรรูปอาหาร การประมง อัญมณีและเครื่องประดับ รวมถึงอุตสาหกรรมท่องเที่ยว
ในปี 2560 ศรีลังกาเป็นคู่ค้าอันดับ 4 ของไทยในภูมิภาคเอเชียใต้ โดยการค้าระหว่างไทยและศรีลังกามีมูลค่า 512.7 ล้านเหรียญสหรัฐ ทั้งนี้ ในช่วง 7 เดือนแรกของปี 2561 การค้าสองฝ่ายมีมูลค่า 320 ล้านเหรียญสหรัฐ เพิ่มขึ้นจากช่วงเดียวกันของปีก่อน ร้อยละ 6.7 โดยไทยส่งออกไปศรีลังกา 272 ล้านเหรียญสหรัฐ และนำเข้าจากศรีลังกา 48 ล้านเหรียญสหรัฐ ปัจจุบัน การลงทุนของไทยในศรีลังกามีมูลค่าประมาณ 385 ล้านเหรียญสหรัฐ ในสาขาต่างๆ เช่น โรงแรม ร้านอาหาร ปูนซิเมนต์ เกษตร เป็นต้น
