วันที่ 4 มีนาคม นายไมตรี อินทุสุต ปลัดกระทรวงการพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ (พม.) กล่าวที่จังหวัดพะเยา ว่า ประเทศไทยมีประชาชนอายุเกิน 60 ปี ร้อยละ 16.5 ประมาณ 10.6 ล้านคน นับว่าสูงเป็นอันดับ 3 ในเอเชีย รองจากประเทศญี่ปุ่นและสิงคโปร์ เป็นสังคมผู้สูงอายุมาได้ 10 ปีแล้ว และในอนาคตอีก 5 ปี ประเทศไทยจะมีผู้สูงวัยประมาณร้อยละ 20 จะสูงขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากอัตราการเกิดลดลง ขณะที่อายุขัยยืนยาวขึ้น ปัจจุบันสถิติการเกิดปีละ 7 แสนคน จะลดลงปีละ 10,000 คน ประชากรไทยจะหยุดอยู่ที่ประมาณ 70 ล้านคนต้นๆ
ปลัด พม.กล่าวต่อว่า ดังนั้นรัฐบาลไทยและทุกภาคส่วนที่เกี่ยวข้องได้บูรณาการให้ความสำคัญแก่ผู้สูงอายุ สร้างสังคมผู้สูงอายุเข้มแข็ง ด้วย 4 ประเด็นหลัก ประกอบด้วย 1.ให้มีอาชีพ มีรายได้ มีงานทำคู่กับสังคมผู้พิการ ที่มีจำนวน 1,720,000 คน ครึ่งหนึ่งในจำนวนนี้คือผู้สูงอายุ 2.การจูงใจเรื่องภาษี ดอกเบี้ย ให้ผู้สูงอายุเข้ามามีโอกาสทำงานพัฒนาสังคมในการประกอบธุรกิจ 3.นวัตกรรมผู้สูงอายุ การสร้างเครื่องมือ รถเข็น ไม้เท้า อุปกรณ์ต่างๆ คู่กับผู้พิการได้เข้าถึงบริการโดยทั้งมวล และ 4.จัดสภาพสิ่งแวดล้อมให้เอื้อประโยชน์ผู้สูงอายุ ให้มีอาสาสมัครผู้สูงอายุ และมีสถานที่พักอาศัยสำหรับผู้สูงอายุ
“รัฐใช้ข้อ 2 มาตอบโจทย์ข้อ 4 คือ การสร้างบ้านผู้สูงอายุ โรงพยาบาลพร้อมบ้าน สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งมวล สิ่งต่างๆ เหล่านี้เราต้องเผชิญ แต่เรามีแผนที่เตรียมการไว้พร้อมในอีก 5-20 ปีข้างหน้า ประเทศไทยโดยรัฐบาลเราจะทำให้ผู้สูงอายุนั้นมีความสุขและปรับตัวให้เข้ากับสังคมที่มีการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีที่รวดเร็ว ฉะนั้นทางรัฐบาลจะใส่พลังกับเรื่องนี้ให้มากที่สุด” นายไมตรีกล่าว
ด้านนางกัญญาณัฐ ศรีใจ รองนายกเทศมนตรีตำบล (ทต.) งิม อ.ปง จ.พะเยา กล่าวว่า ด้วยความตระหนักถึงความสำคัญของสังคมผู้สูงอายุของประเทศ ทุกพื้นที่มีจำนวนผู้สูงอายุเพิ่มขึ้น ดังนั้น ทต.งิมได้จัดให้มีโฮงเฮียนสร้างสุขขึ้นภายในเทศบาล เพื่อเป็นศูนย์เรียนรู้และทำกิจกรรมสำหรับผู้สูงวัย ปัจจุบัน ทต.งิมมีจำนวนผู้สูงวัยทั้งหมด (ปี 2559) จำนวน 924 คน จากทั้งหมด 10 หมู่บ้าน คิดเป็นร้อยละ 13 ของจำนวนประชากรทั้งหมดในเขตเทศบาล ซึ่งประเด็นของผู้สูงวัยนั้นทางเทศบาลไม่ได้มองเป็นภาระ แต่ถือเป็นพลังสำคัญหนึ่งในการขับเคลื่อนชุมชนและสังคมในปัจจุบัน ภายใต้สังคมผู้สูงอายุ โฮงเฮียนสร้างสุขทำให้ผู้สูงอายุไม่เป็นโรคซึมเศร้า สมองเสื่อม เพราะมีกิจกรรมต่างๆ รองรับมากมายทั้งด้านร่างกายและจิตใจ
