เมื่อเวลา 08.00 น. วันที่ 3 มกราคม 2561 ที่ท่าอากาศยานนานาชาติสุวรรณภุูมิ ทีมฟุตบอลชายทีมชาติไทย รุ่นไม่เกิน 23 ปี เดินทางมารวมตัวกัน เพื่อออกเดินทางไปยัง สาธารณรัฐประชาชนจีน เพื่อทำการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี รอบสุดท้าย ที่ประเทศจีน ช่วงวันที่ 9-27 มกราคม
การเดินทางของทัพช้างศึก ยู23 นำโดย โซรัน ยานโควิช หัวหน้าผู้ฝึกสอน พร้อมด้วยกำลังหลักอย่าง “เจน” เจนรบ สำเภาดี กัปตันทีม, “เช็ค” สุภโชค สารชาติ เจ้าของรางวัลดาวรุ่งยอดเยี่ยมของ FAThailand Award 2017 โดยทีมจะออกเดินทางเวลาประมาณ 10.35 น. ไปยังเมืองเซี่ยงไฮ้ ถึงในเวลาประมาณ 15.50 น. ตามเวลาท้องถิ่นเร็วกว่าไทยหนึ่งชั่วโมง
ก่อนการเดินทาง โซรัน ยานโควิช หัวหน้าผู้ฝึกสอน เปิดเผยว่า ก่อนหน้านี้ยอมรับว่า อาจจะพูดถึงการขาดตัวหลักมากมาย แต่ก็จะไม่นำมาเป็นข้ออ้างของทีม เพราะเรามีการเตรียมมาอย่างต่อเนื่องตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา และเราก็ได้ทดลองทีมมามากมายหลายอย่าง ซึ่งก่อนหน้านี้เรามีผลการอุ่นเครื่องที่ไม่ดีเท่าไหร่ แต่ต้องมองว่าเกมกับชลบุรีถือเป็นการทดสอบผู้เล่นใหม่ส่วนเกมกับพัทยาก็ถือเป็นเกมทดลองแท็คติก
“แน่นอนว่าเกมอุ่นเครื่องกับออสเตรเลียก็ถือเป็นเกมสำคัญ ซึ่งเกมนั้นทาง มิโลวาน ราเยวัช หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทยชุดใหญ่ ก็ได้เดินทางมา และช่วยตัดสินใจอะไรหลายอย่าง ทั้งเรื่องของกองกลางตัวรับที่เรามีปัญหา เขาก็จะช่วยแนะนำว่าต้องแก้ไขปัญหาอย่างไร แน่นอนว่ามันเป็นเกมที่ยาก แต่เราก็จะพยายามทำให้ดีที่สุด” โซรันกล่าว
กุนซือช้างศึกยู 23 กล่าวอีกว่า เกมกับออสเตรเลียเราจะใช้ผู้เล่นสองชุด โดยเปลี่ยนกันสองครึ่ง เพราะว่าอย่างที่ทราบว่าอากาศที่ประเทศจีนนั้นหนาวประมาณ 5-6 องศา และมีหมอก, ลม และ ฝน เพราะฉะนั้นสิ่งสำคัญคือทุกคนต้องสามารถปรับตัวกับสภาพอากาศได้
ด้าน “เช็ค” สุภโชค สารชาติ กล่าวว่า จะพยายามทำให้ดีที่สุดในทุกเกม ขณะที่สภาพความพร้อมตอนนี้ก็ถือว่าพร้อมมาก และสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์สำหรับทัวร์นาเมนต์นี้ ตัวเองก็ตื่นเต้นนิดหน่อย แต่ไม่มากเท่าไหร่ เพราะก็มีประสบการณ์มาแล้วกับบุรีรัมย์ ยูไนต็ด คิดว่าประสบการณ์ตรงนี้น่าจะช่วยได้เยอะ เพราะว่าเราก็เคยไปเล่นที่จีน จริงๆ ทีมเราก็มีศักยภาพทีมที่ดีอยู่แล้ว และคิดว่าเราสามารถสู้ได้
สำหรับทีมชาติไทย รุ่นไม่เกิน 23 ปี จะเก็บตัวฝึกซ้อม ที่ศูนย์ฝึกจินชาน สปอร์ต เซ็นเตอร์ เมืองเซี่ยงไฮ้ ไปจนถึงวันที่ 6 มกราคม 2561 และอุ่นเครื่องหนึ่งนัดกับ ทีมชาติออสเตรเลีย รุ่นไม่เกิน 23 ปี ที่ฉินตัน ปาร์ค สปอร์ต เซ็นเตอร์ เมืองเซี่ยงไฮ้ วันที่ 6 มกราคม 2561 ตามเวลาไทย 14.00 น.
โปรแกรมการแข่งขันของทีมชาติไทย รุ่นไม่เกิน 23 ปี ในศึกชิงแชมป์เอเชีย ที่ประเทศจีนมีดังนี้
วันที่ 10 มกราคม 2561 ตามเวลาไทย 15.00 น. พบ เกาหลีเหนือ ที่สนามเจียงหยิน สปอร์ตส์ เซ็นเตอร์
วันที่ 13 มกราคม 2561 ตามเวลาไทย 18.30 น. พบ ญี่ปุ่น ที่สนามเจียงหยิน สปอร์ตส์ เซ็นเตอร์
วันที่ 16 มกราคม 2561 ตามเวลาไทย 15.00 น. พบ ปาเลสไตน์ ที่สนามฉางโจว โอลิมปิก สปอร์ตส์ สเตเดียม
