‘อีลิอุด คิปโชเก้ เวิลด์ทัวร์’ การวิ่งครั้งสุดท้ายใน 2 ปี 7 ทวีป
Technical Time-Out | SearchSri
จัดเป็น “ไอคอน” ของวงการกรีฑาโลกที่ถึงแม้ผลงานจะเริ่มโรยรา แต่ไม่ว่าไปปรากฏตัวที่ไหนก็มักได้รับความสนใจจากคนในวงการและสื่อมวลชนอยู่เสมอ
ดังนั้น เมื่อ อีลิอุด คิปโชเก้ ปอดเหล็กชาวเคนยา เจ้าของเหรียญทองมาราธอนชายโอลิมปิกเกมส์ 2 สมัย จะอำลาวงการ ก็ต้องสั่งลาอย่างมีสไตล์ และสร้างอิมแพ็กต์ทางสังคม ควบคู่ไปกับการตลาดด้วย
เส้นทางในวงการกรีฑาของคิปโชเก้เริ่มต้นจากการเป็นนักวิ่งที่เชี่ยวชาญในระยะ 5,000 เมตร โดยเป็นเจ้าของสถิติโลกที่ระยะนี้สมัยเป็นเยาวชน พออายุ 18 ปี ก็ก้าวไปเป็นแชมป์โลกที่ระยะดังกล่าว
และยังคว้าเหรียญทองแดงกับเหรียญเงินจากโอลิมปิกเกมส์ปี 2004 และ 2008 ตามลำดับ
คิปโชเก้เปลี่ยนจากการวิ่งในลู่สู่ถนนในปี 2012 และเริ่มลงแข่งขันมาราธอนในปี 2013 ซึ่งแค่เพียงรายการแรก เขาก็คว้าแชมป์ที่ฮัมบูร์ก พร้อมทำลายสถิติการแข่งขัน
คิปโชเก้เข้าร่วมมาราธอนระดับเมเจอร์หนแรกในศึก ชิคาโก มาราธอน ปี 2014 และเป็นเจ้าของแชมป์สูงสุด 5 สมัยของรายการ (ปี 2016, 2017, 2018, 2019 และ 2022) นอกจากนี้ เขายังเป็นเจ้าของสถิติแชมป์ ลอนดอน มาราธอน สูงสุด 4 สมัย และแชมป์ เบอร์ลิน มาราธอน สูงสุด 5 สมัย
ช่วงปี 2013-2023 เขาลงแข่งขันมาราธอน 18 รายการ คว้าแชมป์ได้ถึง 15 รายการ และเคยครองสถิติโลกมาราธอนชายระหว่างปี 2018-2023 โดยทำสถิติโลกไว้ 2 ครั้งที่เวลา 2 ชั่วโมง 1 นาที 39 วินาที และ 2 ชั่วโมง 1 นาที 9 วินาที ก่อนที่สถิติจะถูกทำลายลงโดยเพื่อนร่วมชาติ เคลวิน คิปทุม ผู้ล่วงลับ
ความสำเร็จต่อเนื่องในสนาม ทำให้เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักวิ่งมาราธอนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของโลก
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 2024 คิปโชเก้ไม่ชนะในการแข่งขันมาราธอน 3 รายการ
วันนี้ ในวัย 41 ปี คิปโชเก้ไม่ได้ร่วมแข่งขันหรือแม้กระทั่งฝึกซ้อมถี่เหมือนก่อน เขาเลือกเข้าร่วมอีเวนต์อย่างมีความหมาย
เช่นล่าสุดที่เพิ่งลงแข่งขัน นิวยอร์ก มาราธอน รายการเมเจอร์เดียวที่ยังไม่เคยเข้าร่วม และจบอันดับ 17
หลังจากนั้น เขาก็ประกาศให้สื่อและวงการกรีฑาโลกรับทราบถึงแผนอำลาวงการภายใต้ชื่อ อีลิอุด คิปโชเก้ เวิลด์ทัวร์
คิปโชเก้วางแผนจะวิ่งมาราธอนในทวีปทั้ง 7 ของโลกให้ครบ โดยคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 2 ปี
คิปโชเก้บอกว่า ตั้งใจจะเชื่อมโยงโลกเข้าด้วยกันผ่านการวิ่งซึ่งเป็นกีฬาที่มีความเป็นสากลที่สุดในโลก ไม่เพียงจะคาดหวังในการสร้างสถิติเท่านั้น แต่ยังต้องการคืนกำไรให้สังคม เป็นแรงบันดาลใจให้กับทุกคนรับรู้ว่ามนุษย์เรานั้นไม่มีขีดจำกัด
คิปโชเก้บอกอย่างตรงไปตรงมาว่า การเข้าร่วมอีเวนต์ต่างๆ ของเขานับจากนี้เป็นการเลือกอย่างมีความหมาย และเป็นการมองหาพาร์ตเนอร์ร่วมด้วย เพื่อนำรายได้ไปสนับสนุน สร้างโอกาส และพัฒนาคุณภาพชีวิตให้กับเยาวชนในพื้นที่ต่างๆ ทั่วโลก ภายใต้หลักการที่ว่า “เด็กๆ ทุกคนควรได้รับโอกาสทางการศึกษา ในการเรียนรู้ และอากาศที่ดีเพื่อสุขภาพ”
คิปโชเก้ตั้งมูลนิธิของตัวเองขึ้นมาเมื่อปี 2020 เพื่อต่อสู้กับความยากจนและมอบโอกาสทางการศึกษาและการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมให้กับหลายพื้นที่ทั่วโลก โดยนอกจากจะมอบทุนการศึกษาแล้ว ในปี 2022 มูลนิธิของเขาก็ได้สร้างห้องสมุดให้กับโรงเรียนเก่าของคิปโชเก้ที่บ้านเกิด และมอบเครื่องคอมพิวเตอร์ 30 เครื่อง พร้อมกับเชื่อมต่อสัญญาณอินเตอร์เน็ต เพื่อยกระดับการเรียนรู้ของนักเรียน
ปีที่แล้ว คิปโชเก้ยังได้รับการแต่งตั้งเป็นทูตสันถวไมตรีด้านกีฬาขององค์การยูเนสโก้ ภายใต้แนวคิดที่ว่า กีฬาไม่ใช่มีคุณสมบัติเพียงแค่การแข่งขัน แต่ยังเป็นภาษาสากลที่สอนเราเรื่องทีมเวิร์ก เรื่องความมีวินัยในตัวเอง และความสำคัญของความซื่อสัตย์
ซึ่งสิ่งเหล่านี้เป็นแก่นของการเป็นนักกีฬาของเขา
ด้วยประสบการณ์และการเรียนรู้ผ่านการวิ่งที่กินเวลายาวนานร่วม 3 ทศวรรษนับตั้งแต่เป็นนักกีฬาเยาวชน วันนี้ของอีลิอุด คิปโชเก้ จึงเป็นการ “เลือก” อย่างมีความหมาย
เขารู้ว่าด้วยสถานะและชื่อเสียงของเขา ไม่ว่าจะเข้าร่วมแข่งขันที่ไหน รายการใด ย่อมได้รับความสนใจจากสื่อและแฟนๆ รวมถึงสามารถดีลกับสปอนเซอร์ทั้งระดับท้องถิ่นและนานาชาติได้โดยง่าย
การเลือกแต่ละครั้งล้วนมีความหมาย และมีเป้าหมายสำคัญในการสร้างการรับรู้ในสังคม และรณรงค์เพื่อให้สังคมน่าอยู่ขึ้น
เป็นการใช้ช่วงเวลาบั้นปลายการเป็นนักวิ่งมาราธอนอาชีพของตัวเองให้มีความหมายและเกิดประโยชน์สูงสุดอย่างแท้จริง
