การรอคอยของชาวอิหร่าน ที่อาจไม่เกิดขึ้นในฟุตบอลโลก 2026
Technical Time-Out | จริงตนาการ
สงครามระหว่างอิหร่านกับสหรัฐอเมริกา สร้างผลกระทบในวงกว้างมากมาย ไม่ใช่แค่เรื่องของทรัพย์สิน ชีวิต และความมั่นคงเท่านั้น แต่ในแง่ของกีฬา ก็มีผลเสียใหญ่หลวงกับอิหร่านเอง
ฟุตบอลโลก 2026 กำลังจะฟาดแข้งในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ที่สหรัฐอเมริกา, แคนาดา, เม็กซิโก เป็นเจ้าภาพ ซึ่งอิหร่านได้ตั๋วไปแข่งขันแน่นอนแล้ว และเป็นฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย สมัยที่ 4 ติดต่อกันด้วย
จากสงครามที่ระอุขึ้น คงเป็นเรื่องยากมากที่นักเตะและสตาฟฟ์โค้ชอิหร่านจะกล้าไปแข่งขันในสังเวียนที่สหรัฐ เนื่องจากในรอบแบ่งกลุ่ม อิหร่านอยู่ในกลุ่มจี ร่วมกับเบลเยียม, อียิปต์, นิวซีแลนด์ และในรอบแรกจะต้องลงเตะที่สหรัฐทั้งหมด
เมห์ดี้ ทาจ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน ออกมาให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ของอิหร่านว่า จากสิ่งที่เกิดขึ้น การที่สหรัฐโจมตีเรา การจะเดินหน้าส่งทีมไปแข่งขันดูจะเป็นเรื่องที่ไม่ควรทำ แต่ผู้นำด้านกีฬาของประเทศจะตัดสินใจอีกครั้ง
ขณะที่แฟนบอลอิหร่านเอง ก็ถูก โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐ ประกาศแบนห้ามเข้าประเทศไว้ก่อนแล้ว ร่วมกับบางประเทศที่ถูกมองว่ามีความสุ่มเสี่ยงกับประเทศเจ้าภาพร่วมเอง
ขณะที่ มัทเทียส กราฟสตรอม เลขาธิการสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ได้ยืนยันว่ากำลังจับตามองสถานการณ์ของสงครามครั้งนี้ แต่ ณ เวลานี้ มีการหารือกันกับเจ้าหน้าที่ของอิหร่าน ยังมีความเป็นไปได้ที่จะส่งทีมเข้าร่วมการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม ฟีฟ่ายังคงโฟกัสไปที่การทำให้ฟุตบอลโลกที่จะถึงนี้ปลอดภัยกับทุกคนมากที่สุด
ผลงานของอิหร่านในฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย เคยผ่านเข้ารอบไปได้ 6 ครั้ง แต่ยังไม่เคยไปไกลกว่ารอบแบ่งกลุ่ม ลงเล่นไปทั้งหมด 18 แมตช์ ชนะได้ 3 ครั้ง หนึ่งในนั้น คือ การเอาชนะสหรัฐ 2-1 ในฟุตบอลโลก 1998 ที่ประเทศฝรั่งเศส แต่ทั้งสองทีมก็ตกรอบแรกไปด้วยกัน แต่ในฟุตบอลโลก 2022 ที่ประเทศกาตาร์ สหรัฐล้างตาด้วยการเอาชนะ 1-0 ได้แล้ว
อิหร่านจะลงเตะเกมแรกในเวิลด์คัพ 2026 ในวันที่ 16 มิถุนายน ตามเวลาประเทศไทย โดยจะพบกับนิวซีแลนด์ ที่โซไฟ สเตเดียม นครลอสแอนเจลิส เหลือเวลาอีกเพียง 3 เดือนกว่าๆ ที่ยังไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นบ้าง
รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของโซไฟ สเตเดียม สังเวียนแข่งขัน 2 เกมแรกในรอบแบ่งกลุ่ม นับเป็นพื้นที่ที่มีชาวอิหร่านอาศัยอยู่มากที่สุดในโลก ถ้าไม่นับประเทศอิหร่านเอง โดยในพื้นที่ด้านใต้ของแคลิฟอร์เนีย มีคนเชื้อสายอิหร่านอาศัยอยู่ประมาณ 130,000-220,000 คน จนมีสถานีวิทยุภาษาฟาร์ซี เป็นของตัวเองเลยทีเดียว
สำหรับชาวอเมริกันเชื้อสายอิหร่านจำนวนมาก ประเทศของบรรพบุรุษคือความทรงจำและมรดกทางวัฒนธรรม ซึ่งแยกขาดจากรัฐบาลที่ปกครงประเทศ การที่ทีมชาติเดินทางมาแข่งขันที่ลอสแอนเจลิส อาจจะไม่ได้ถูกมองว่าเป็นการสนับสนุนทางการเมือง แต่อาจให้ความรู้สึกเหมือนการได้รับการยอมรับในฐานะตัวตนทางวัฒนธรรมเท่านั้น
ชาวอเมริกันเชื้อสายอิหร่านคนหนึ่งบอกว่า “ถ้าทีมอิหร่านทำประตูได้ ผมก็เชียร์ ผมไม่ได้เชียร์รัฐบาล ผมเชียร์บ้านเกิดของครอบครัวผม”
ถ้าอิหร่านไม่ได้ไป คงเป็นความผิดหวังสำหรับกองเชียร์ที่รออยู่ แต่ถ้าไปฟาดแข้งที่โซไฟ สเตเดียม บรรยากาศน่าจะเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม ทั่วโลกคงจับตามองปฏิกิริยาต่างๆ มากกว่าเรื่องของฟุตบอล
ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคีย์แมนกีฬาในประเทศ และแนวทางการรับมือของฟีฟ่า รวมทั้งเจ้าภาพอย่างสหรัฐเอง ว่าจะเป็นไปในทิศทางไหน แต่โอกาสที่จะได้เห็นอิหร่านไปแข่งขันนั้น จากสถานการณ์ปัจจุบัน เรียกได้ว่าน้อยมากจริงๆ
คําถามต่อมา ถ้าอิหร่านถอนตัวไปจริงๆ ทีมไหนจะได้ไปแข่งขันแทน?
สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เป็นทีมที่มีโอกาสที่จะได้รับตั๋วเวิลด์คัพแทนอิหร่าน เมื่อพิจารณาจากการคัดเลือกทีมเข้าร่วมแข่งขัน อิหร่านคว้าแชมป์กลุ่มเอ ในรอบสาม ของรอบคัดเลือก โซนเอเชีย ซึ่งในรอบนั้น จะเอาทีมอันดับ 1-2 ของกลุ่ม เข้ารอบสุดท้าย เมื่ออิหร่านถอนตัว ยูเออี ทีมอันดับ 3 ของกลุ่มจะได้เลื่อนขึ้นมาเป็นอันดับ 2 ของกลุ่มแทน และได้สิทธิ์ไปลุยรอบสุดท้าย
นี่คือทางที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด แต่ก็ยังไม่มีการยืนยันใดๆ อย่างเป็นทางการ เพราะอิหร่านเองก็ยังไม่ได้ถอนทีม และไม่แน่ว่าสงครามอาจจะยุติในเร็วๆ นี้ อาจจะได้ผู้นำใหม่ ที่อยากจะใช้ฟุตบอล เป็นการรวมคนในชาติให้เป็นหนึ่งเดียวกัน แม้จะในเวลา 90 นาทีในสนาม ก็ยังดีกว่ามันไม่เกิดขึ้นเลย
