Technical Time-Out | SearchSri
ก่อนหน้าการแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลมสุดท้ายของปี ศึก ยูเอส โอเพ่น ในปีนี้จะเปิดฉาก วงการเทนนิสโลกมีอีเวนต์เล็กๆ ที่จับความสนใจของแฟนๆ อย่างพิธีบรรจุบุคลากรเข้าสู่หอเกียรติยศเทนนิสนานาชาติ (International Tennis Hall of Fame) ที่เมืองนิวพอร์ต รัฐโรดไอส์แลนด์ สหรัฐอเมริกา
ปีนี้มีนักเทนนิสดัง 3 คน ได้รับการบรรจุชื่อเข้าหอเกียรติยศ คือ มาเรีย ชาราโพว่า อดีตนักเทนนิสหญิงมือ 1 ของโลกชาวรัสเซีย และคู่แฝด บ๊อบ-ไมก์ ไบรอัน ยอดมือหวดประเภทคู่ชาวอเมริกัน
ไฮไลต์ของงานย่อมไม่พ้นมาเรีย อดีตนักหวดสาวสวยขวัญใจของหนุ่มๆ ทั่วโลก แต่ที่เรียกเสียงฮือฮาได้มากที่สุดในงาน คือการปรากฏตัวของแขกพิเศษซึ่งทำหน้าที่กล่าวสุนทรพจน์สดุดีผลงานของมาเรียก่อนเข้าสู่พิธีการบรรจุเข้าหอเกียรติยศอย่างเป็นทางการ
“แขกพิเศษ” คนที่ว่าคือ เซเรน่า วิลเลียมส์ อดีตมือ 1 ของโลกชาวอเมริกัน หนึ่งในคู่ปรับสำคัญของมาเรียตลอดเส้นทางการเป็นนักเทนนิสอาชีพของเธอ
หลังจากย้ำด้วยตัวเองว่า “เซอร์ไพรส์!” ประโยคแรกของเซเรน่าคือความจริงที่ตรงใจหลายๆ คนว่า เธอน่าจะเป็นคนสุดท้ายที่ใครๆ คาดว่าจะมาอยู่ที่นี่ และถ้าย้อนไปเมื่อ 2-3 ปีที่แล้ว แม้แต่ตัวเธอเองก็คงคิดแบบนั้นเช่นกัน ก่อนจะเล่าว่า ประมาณ 2-3 เดือนก่อนงานนี้ มาเรียได้ส่งข้อความหาเธอ บอกว่ามีเรื่องจะคุยด้วย ตอนนั้นเธอแปลกใจและทำตัวไม่ถูก กระทั่งได้โทรศัพท์คุยกัน
มาเรียขอให้เซเรน่ามาพูดสปีชแนะนำเธอเข้าสู่ฮอลออฟเฟม และเซเรน่าก็ตอบรับทันทีอย่างไม่ลังเล
โดยมาเรียเล่าเรื่องนี้กับสื่อในภายหลังว่า การปรากฏตัวของเซเรน่าถือเป็นความลับสุดยอด มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้
และในการสื่อสารถึง “แขกพิเศษ” ในงานต้องถูกแทนที่ด้วยโค้ดเนมหรือนามแฝงว่า มาดอนน่า
ซึ่งกลายเป็นช่วงเวลา 2 เดือนที่แสนสนุกของทั้งสองคน กับการเก็บงำความลับเพื่อเซอร์ไพรส์คนทั้งโลก
ย้อนไปในยุคที่ทั้งคู่ยังคงโลดแล่นในวงการสักหลาดโลก การพบกันในแต่ละครั้งมักเป็นที่จับตามองของสื่อ แฟนเทนนิส หรือแม้กระทั่งคนทั่วไป แม้ว่าในแง่สถิติ มาเรียจะเป็นรองอยู่มากก็ตาม
ทั้งคู่พบกันในสนามรวม 22 ครั้ง เซเรน่าเป็นฝ่ายชนะ 20 ครั้ง มาเรียชนะ 2 ครั้ง, เซเรน่าเป็นแชมป์ดับเบิลยูทีเอทัวร์ 73 รายการ มาเรียเป็นแชมป์ 36 รายการ, เซเรน่าได้แชมป์หญิงเดี่ยวแกรนด์สแลม 23 สมัย มาเรียได้ 5 สมัย
อย่างไรก็ตาม ความเป็น “คู่ปรับ” ของทั้ง 2 คน มีความหมายมากกว่าแค่เรื่องสถิติ ด้วยความที่แคแร็กเตอร์ต่างกันสุดขั้ว และต่างฝ่ายต่างมี “สตาร์เพาเวอร์” ที่ดึงดูดความสนใจของแฟนๆ และสื่อในแบบของตัวเอง เซเรน่ากับมาเรียจึงมักโดนสื่อจับมา “เสี้ยม” หรือสร้างความเป็น “ศัตรู” กันที่มากเกินจำเป็น
บ่อยครั้งที่การสื่อสารภาพของพวกเธอผ่านสื่อและโซเชียลมีเดียกลายเป็นเรื่องที่ไกลเกินกว่าแค่เรื่องกีฬา มีตั้งแต่การเปรียบเทียบด้านนิสัย เชื้อชาติ สีผิว รูปลักษณ์ กลายเป็นบรรยากาศกรุ่นๆ ระคนหมั่นไส้ซึ่งกันและกัน
ถึงขั้นที่เคยแซะกันเรื่องแฟนผ่านสื่อ (และขอโทษขอโพยกันภายหลัง) เมื่อปี 2013 มาแล้ว!
องค์ประกอบหนึ่งที่ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ตึงเครียด คือความพยายามที่จะก้าวข้ามอุปสรรคทั้งในและนอกสนามที่แต่ละคนต้องเผชิญ
ฝั่งเซเรน่า (และพี่สาว วีนัส) โดนทั้งคำดูถูกเหยียดหยามเนื่องจากเป็นนักเทนนิสหญิงผิวดำในกีฬาที่คนเล่นส่วนใหญ่เป็นคนขาว
ขณะที่ฝั่งมาเรียก็โดนปรามาสว่าดังเพราะความสวยมากกว่าฝีมือ
และบ่อยครั้งที่มักโดนเอาไปเทียบว่าเป็นทายาทของ แอนนา คูร์นิโคว่า (นักเทนนิสสาวรัสเซียรุ่นพี่ที่ดังจากความสวยเซ็กซี่มากกว่าผลงานในสนาม)
มาเรียเคยเขียนถึงเซเรน่าในหนังสือชีวประวัติของเธอเมื่อปี 2017 ว่า ทั้งคู่น่าจะเป็นเพื่อนกันได้ เพราะต่างชอบอะไรเหมือนๆ กัน มีแพสชั่นในสิ่งเดียวกัน แต่เราไม่ได้เป็นเพื่อนกัน ไม่เฉียดใกล้เลยสักนิด
ก่อนจะทิ้งท้ายว่า “บางทีสักวันหนึ่งข้างหน้า เมื่อทุกอย่างกลายเป็นอดีตไปแล้ว บางทีเราอาจจะเป็นเพื่อนกันได้ หรืออาจจะไม่ ไม่มีใครรู้”
มาวันนี้ เมื่อทุกอย่างกลายเป็นอดีตไปอย่างที่มาเรียว่า ต่างฝ่ายต่างแยกย้ายกันไปเติบโต ต่างแต่งงาน มีครอบครัว มีลูก และห่างจากคอร์ตเทนนิสกันไปแล้ว ความเป็นคู่ปรับในอดีตก็เลือนหาย
มาเรียบอกว่าถ้าให้ย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เคยพูดจากระทบกระทั่งกัน คงไม่มีใครจำได้แล้ว สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือข้อเท็จจริงที่ว่า ต่างฝ่ายต่างอยากเอาชนะซึ่งกันและกันในสนามเท่านั้น
ขณะที่เซเรน่าเองก็บอกว่า เมื่อเวลาผ่านไป เธอทั้งคู่ก็เริ่มมองกันและกันในแง่มุมที่ต่างจากเดิม มาเรียเป็นคนที่ต่างขั้วกับเธออย่างสิ้นเชิง เปรียบเหมือนธาตุหยิน-หยาง และบางทีพวกเธออาจจะกลายเป็นเพื่อนสาวคู่ซี้กันได้
ขณะที่เธอเป็นคนอารมณ์ร้อน มาเรียนั้นแสนเยือกเย็น วันหนึ่งข้างหน้า ถ้าเธอเจอปัญหาอะไรขึ้นมา ก็อาจจะโทร.ปรึกษามาเรียก็ได้
หลังเซเรน่าจบสปีชของเธอ มาเรียเป็นฝ่ายขึ้นกล่าวบนโพเดียมบ้าง และเอ่ยถึง “เพื่อน” ของเธอคนนี้ว่า เพราะเซเรน่าทำให้เธอเป็นนักเทนนิสที่ดีขึ้น เป็นแรงผลักดันให้สู้ทุกช็อต ให้ซ้อมหนักขึ้น ให้แข็งแกร่งขึ้น ฉลาดขึ้น เป็นคนที่ดึงด้านดีๆ ในเกมของตัวเองออกมา
มาเรียกล่าวทิ้งท้ายแบบชวนอมยิ้มว่า
“เซเรน่าใช้เวลาเป็นชั่วโมงนั่งสัมภาษณ์ฉันเพื่อเตรียมข้อมูลไว้กล่าวสุนทรพจน์ ตอนนั้นเองที่ฉันรำลึกได้ว่านี่มันเป็นการแข่งขันอีกแล้ว เซเรน่า นึกว่าวันนี้คุณจะยอมให้ฉันชนะ อย่างน้อยก็สักครั้ง แต่บางทีคุณอาจจะชนะในการแข่งขันกล่าวสปีชครั้งนี้แล้ว”
ถึงวันนี้จะกลายเป็นเพื่อนสาวแล้ว ก็ยังไว้ลายคู่ปรับที่ไม่มีใครยอมกันอยู่ดี!
