อุตสาหกรรมเพลงของเกาหลีขึ้นชื่อว่าการแข่งขันรุนแรงมาก
ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาวงการเคป๊อปมีทั้งบอยแบนด์และเกิร์ลกรุ๊ป “เดบิวต์” อย่างเป็นทางการสูงถึง 436 วง
แต่มีเพียง 2 วงเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จ
เรียกได้ว่าจะได้เดบิวต์ ว่ายากแล้ว แต่ชีวิตหลังเดบิวต์กลับยากขึ้นอีกเป็นเท่าตัว
หลายคนโบกมือลาให้กับความฝันที่ไปไม่ถึง
แต่อีกหลายคนก็เลือกสู้ต่อ รอเพียงว่าประตูแห่งโอกาสจะเปิดอีกเมื่อไหร่
จนกระทั่งเมื่อสถานีโทรทัศน์เคบีเอส (KBS) ได้ผลิตรายการเซอร์ไววัล “เดอะยูนิต ไอดอล รีบูตติ้ง โปรเจ็กต์” (The Unit Idol Rebooting Project) เพื่อทำหน้าที่เปิดประตูแห่งโอกาสให้เหล่าไอดอลกว่า 500 ชีวิตอีกครั้ง
เดอะยูนิต รวบรวมไอดอลที่ไม่ประสบความสำเร็จมาฝึกฝน เพื่อให้พวกเขาเจิดจรัสในแบบที่เป็นตัวตนของพวกเขาจริงๆ
และเดอะยูนิตได้รวบรวม 6 เมนเทอร์ที่คร่ำหวอดในวงการเพลงอย่างที่ไม่เคยมีรายการเซอร์ไววัลใดทำมาก่อน
ตั้งแต่ซูเปอร์สตาร์อย่าง เรน หรือ ชองจีฮุน ที่คนไทยคุ้นเคยทั้งผลงานเพลง และซีรี่ส์ที่ยังอยู่ในความทรงจำอย่างเรื่องฟูลเฮ้าส์ (Full House)
และเขายังเป็นแรงบันดาลใจให้กับไอดอลหลายๆ คน ร่วมด้วย ซานอี (แร็ปเปอร์ชื่อดัง) ฮยอนฮา (สมาชิกวงวันเดอร์เกิร์ล) อีแทมิน (วง SHINee) ฮวางชียอล (นักร้องและครูสอนร้องเพลง) และโจฮยอนฮา (วง Urban Zakapa)
เมื่อเดอะยูนิตออนแอร์อย่างเป็นทางการ ก็ได้รับความสนใจจากผู้ชมอย่างมาก
รายการเริ่มต้นที่เหล่าไอดอลจะต้อง “รีบูต” ตัวเองก่อนในรอบออดิชั่น
พวกเขาต้องขึ้นโชว์ท่ามกลางผู้ชมและ 6 เมนเทอร์
การตัดสินว่าพวกเขาจะเข้าสู่การแข่งขันรอบต่อไปได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับคะแนนจาก 2 ส่วนคือ จากผู้เข้าชมในรายการ โดยทุกคะแนนที่ 15% ของการโหวตจะเท่ากับ 1 บูต
หากคะแนนโหวตจากผู้ชมทะลุ 90% ถือว่าได้ “ซูเปอร์บูต” และได้เข้ารอบต่อไปทันที โดยไม่ผ่านการให้คะแนนในส่วนของเมนเทอร์
ส่วนผู้เข้าแข่งขันที่ไม่ได้ซูเปอร์บูตจะต้องผ่านความเห็นของเมนเทอร์ และจะต้องได้ 1 บูตขึ้นไป
ไอดอลที่เข้าร่วมการแข่งขัน มีระยะเวลาของการเดบิวต์ตั้งแต่ 2 สัปดาห์ไปจนถึง 8 ปี
ประเด็นปัญหาของพวกเขาถูกถ่ายทอดผ่านรายการ เช่น ค่ายเพลงไม่มีแผนการโปรโมตที่ดีและต่อเนื่อง บางคนมีปัญหาสุขภาพ บางคนมีปัญหากับสมาชิกในวง
แต่สิ่งที่สัมผัสได้คือ พวกเขาเหล่านี้ก็ยังอยู่ได้ด้วยความหวัง และความพยายาม
บางคนถึงกับระเบิดความรู้สึกบนเวที “ถ้าไม่ได้เป็นนักร้อง เขาเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองจะทำอย่างอื่นได้หรือไม่ การขึ้นมายืนบนเวที แม้เพียงไม่ถึง 3 นาที แต่กลับมีความสุข”
อย่างเช่น อีฮยอนจู อดีตสมาชิกวงเอพริล (April) ที่แม้จะห่างเวทีมานาน แต่เมื่อเธอต้องโชว์ในสิ่งที่รักและถนัด เมนเทอร์ก็พร้อมใจให้ถึง 6 บูต
ที่เซอร์ไพรส์ได้ไม่น้อย เมื่อ “อีจุนยอง” มักเน่ หรือน้องเล็กของวงยู-คิส (U-Kiss) ปรากฏตัวบนเวที เพราะวงนี้ค่อนข้างเป็นที่รู้จัก และเดบิวต์มาแล้ว 8 ปี
แต่เมื่อสมาชิกในวงเริ่มถอนตัวออกไป สถานการณ์ในวงที่กำลังเริ่มถดถอยทำให้อีจุนยองต้องทำอะไรสักอย่าง
เขาบอกว่า “เขาจะปล่อยให้วงลงไปถึงจุดต่ำสุดกว่านี้ไม่ได้แล้ว จึงตัดสินใจเข้าร่วมแข่งขัน”
เพราะความมุ่งมั่นของอีจุนยองทำให้โชว์ของเขาเป็นธรรมชาติและสนุก ฝีมือระดับนี้ต้องได้ซูเปอร์บูตเท่านั้น
เมื่อผู้เข้าแข่งขันเป็นเพื่อนสนิทกับเมนเทอร์!!
อีแทมิน ในฐานะเมนเทอร์ดูไม่แปลกใจเท่าไหร่ เมื่อเห็นเพื่อนสนิทอย่าง คิม ทิโมเทโอ (ชื่อเดิมคือ คิมมินกยู) ปรากฏตัวบนเวที รวมถึง โฮจอง ทั้ง 2 คนเป็นตัวแทนจากวงฮ็อตช็อต (HOTSHOT)
ทันทีที่โชว์ของเพื่อนสนิทจบลง และต้องเข้าสู่ช่วงคอมเมนต์และให้คะแนน อีแทมินถึงกับหันหลังไปร้องไห้ เพราะพวกเขาสนิทกันมากตอนที่ยังคงเป็นเด็กฝึกในค่ายเอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนต์ (SM Entertainment) ผ่านช่วงเวลาของความยากลำบากมาด้วยกัน ทั้งอีแทมินและทิโมเทโอ ต่างก็ให้กำลังใจกัน และทั้ง คิม ทิโมเทโอ และโฮจอง ก็ได้คะแนนกันไปอย่างล้นหลาม
จะเห็นว่าเดอะยูนิตไม่มีไอดอลจากค่ายเพลงยักษ์ใหญ่อย่างเช่น วายจี เอ็นเตอร์เทนเมนต์ (YG Entertainment) เพราะกำลังอยู่ในระหว่างทำรายการเซอร์ไววัลที่ค่อนข้างคล้ายคลึงกันกับรายการ MIXNINE ที่รวมเอาเด็กฝึกที่ยังไม่ได้เดบิวต์จากทุกค่ายเพลงเข้ามาฝึก โดยผู้ชนะจะได้เดบิวต์
เหมือนกับที่ก่อนหน้านี้ วายจีฯ ก็สร้างไอดอลหน้าใหม่ผ่านรายการ วิน ฮูอิสเน็กซ์ (Win Who is Next) ซึ่งผู้ชนะได้เดบิวต์ภายใต้วงวินเนอร์ (WINNER)
ส่วนค่ายเอสเอ็มฯ เองไม่มีนโยบายส่งเด็กฝึกเข้าร่วมรายการในรูปแบบผลิตไอดอลอยู่แล้ว
ในรอบรีบูตออดิชั่นยังมีหลายซีนที่น่าสนใจ เช่น เมื่อ “จีฮันซล” ที่เคยร่วมทำกิจกรรมในฐานะเอสเอ็มรุกกี้ (SM Rookies) หรือทีมพรีเดบิวต์ ของค่ายเอสเอ็มฯ ซึ่งปัจจุบัน สมาชิกส่วนหนึ่งได้เดบิวต์ไปแล้วภายใต้วงเอ็นซีที 127 (NCT127) และเอ็นซีทีดรีม (NCT DREAM) ในขณะที่จีฮันซล ยังไม่ได้เดบิวต์
เขาบอกเหตุผลที่เข้าร่วมรายการว่า “อายุที่เริ่มมากขึ้น หากไม่มายืนบนเวทีนี้เขาอาจจะต้องเสียใจภายหลังได้”
เขาเลือกเพลง “Goodbye” ของรุ่นพี่ อีแทมินขึ้นโชว์ ระดับอดีตเด็กฝึกจากเอสเอ็มฯ จีฮันซลได้ซูเปอร์บูตไปทันที
อีแทมินออกปากชมรุ่นน้องคนนี้ว่า “ชอบอารมณ์ของฮันซล” และขอให้ฝึกเต้นให้มากขึ้น
พูดถึงบทบาทของเรน กับการเป็นเมนเทอร์ ประสบการณ์ที่ผ่านมากว่า 10 ปีของเรน ทำให้เขาคอมเมนต์เหล่าไอดอลได้อย่างน่าทึ่ง บางช่วงเวลาที่น่าอึดอัด เรนก็ฉลาดพูดเพื่อให้บรรยากาศที่ตึงเครียดดูผ่อนคลายได้
นอกจากนี้ เรนยังมีสายตาที่เฉียบคม ใครพลาดบนเวทีไม่มีทางรอดพ้นสายตา
รวมถึงอีแทมิน ซึ่งยอมรับว่านึกภาพการเป็นเมนเทอร์ของเขาไม่ค่อยออก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะได้เห็นเฉพาะในมุมของการเป็นน้องเล็กในวงชายนี่ที่ดูจะซนและขี้เล่นบนเวทีคอนเสิร์ตมากกว่า
แต่ในรายการเดอะยูนิต อีแทมินกลายเป็นรุ่นพี่ที่คอยแนะนำรุ่นน้องอย่างมีหลักการ
ทันทีที่รอบรีบูตออดิชั่นจบลง จะเหลือไอดอลรวม 126 คน ทั้งฝ่ายหญิงและชายจะถูกแบ่งออกเป็นทีม ทีมละ 9 คน และภารกิจแรกของพวกเขาคือไอดอลจะร่วมแสดงในมิวสิกวิดีโอ ที่จะใช้เป็นเพลงประจำรายการคือเพลง “My Turn”
และหลังจากนี้การแข่งขันจะเริ่มเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ เพื่อค้นหาไอดอลวงใหม่เข้าวงการ
และโอกาสสำคัญนี้…กำลังจะเปลี่ยนจุดเริ่มต้นของไอดอลอีกครั้ง!!
