‘ไบรท์ตัน’ ของ ‘เฮอร์เซเลอร์’ เมื่อผลงาน-สถิติยืนยันว่ามีลุ้นแชมป์
TECHNICAL TIMEOUT | จริงตนาการ
ไบรท์ตัน กลายเป็นหนึ่งในทีมอันตรายของพรีเมียร์ลีก ฤดูกาลนี้ไปแล้ว หลังจากเกาะกลุ่มหัวตารางในช่วง 7 นัดแรกของซีซั่น ภายใต้การคุมทีมของ ฟาเบียน เฮอร์เซเลอร์ กุนซือชาวเยอรมัน
ทีมนกนางนวลได้รับคำชมว่าเป็นทีมที่เล่นฟุตบอลได้เอนเตอร์เทนคนดู สนุกทั้งเกมรุก และหนาแน่นในเกมรับ ผลงาน 6 เกมหลังสุดรวมทุกรายการ ยิงรวม 22 ประตู เสียไปแค่ 2 ประตูเท่านั้น จนถูกยกให้เป็นอีกทีมที่มีโอกาสลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ไปโดยปริยาย
แน่นอนว่าผลงานในช่วงแรกดีจนต้องปรบมือให้ แต่พวกเขาจะรักษาความดุดันแบบนี้ไปได้ไกลแค่ไหน เพราะยังเป็นเพียงช่วงเริ่มต้นซีซั่นเท่านั้น
ต้องไม่ลืมว่าไบรท์ตันไม่ใช่ทีมที่เพิ่งพานักเตะคนใดคนหนึ่งในการจบสกอร์ เฮอร์เซเลอร์มีนักเตะวัยเก๋าหลายคนที่ช่วยกันดูแลรุ่นน้อง ปาสกาล กรอสส์ แดนกลางวัย 35 ปี คุมแผงกลางได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้ว่าจะปล่อย แดนนี่ เวลเบ๊ค ดาวยิงที่ซัดประตูเป็นกอบเป็นกำมาตลอดไปให้เชลซี แต่เหมือนกับว่าไบรท์ตันไม่ได้รับผลกระทบจากตรงนั้น แถมยังยิงระเบิดเถิดเทิงกว่าวันที่เขายังอยู่ด้วยซ้ำ
ผ่านไป 7 นัดในเกมลีก ไบรท์ตันมีผู้เล่นทำประตูในลีกไปแล้วถึง 11 คน และยังได้รับประโยชน์จากการทำเข้าประตูตัวเองของคู่แข่งอีก 3 ครั้ง แสดงให้เห็นว่าทีมของเฮอร์เซเลอร์สามารถกระจายหน้าที่การทำประตูได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากจะเป็นทีมที่ทำประตูได้มากที่สุดในพรีเมียร์ลีกแล้ว พวกเขายังมีจำนวนยิงตรงกรอบมากที่สุด และรั้งอันดับสองในด้านค่า xG (ประตูที่คาดว่าจะทำได้), จำนวนครั้งในการยิง และโอกาสทองในการทำประตูอีกด้วย
ไบรท์ตันเป็นทีมที่สร้างนักเตะมาเพื่อขายทำกำไรโดยแท้จริง ก่อนจะปล่อยเวลเบ๊คไปให้เชลซี ซัมเมอร์ก่อนหน้านั้น ก็ขาย เชา เปโดร ดาวซัลโวของทีมไปให้ทีมสิงห์บลูมาก่อนแล้ว
แต่ไบรท์ตันก็ยังสามารถจบอันดับ 8 ของพรีเมียร์ลีก ได้โควต้าไปลุยยูโรป้า คอนเฟอเรนซ์ลีก ได้เป็นครั้งแรก
ทีมแมวมองและฝ่ายเสริมทีมของไบรท์ตันได้รับคำชมมาอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะขายนักเตะออกไปกี่คน เปลี่ยนกุนซือมาแล้วก็ไม่ได้ทำพวกเขาต้องดิ้นรนหนีตกชั้น และเอาชนะทีมใหญ่ได้อยู่บ่อยๆ
โมเดลการสรรหานักเตะโดยอิงข้อมูลของไบรท์ตัน ที่ได้ เจมส์ทาวน์ อนาลิติคส์ บริษัทวิเคราะห์ข้อมูลด้านฟุตบอลที่ช่วยสโมสรค้นหานักเตะที่มีศักยภาพ ประเมินมูลค่านักเตะ และวางแผนเสริมทัพโดยใช้ข้อมูลและแบบจำลองทางสถิติ แทนที่จะพึ่งพาการดูฟอร์มจากแมวมองเพียงอย่างเดียว ใช้ได้ผลมาโดยตลอด
ฤดูกาลที่ผ่านมา ชาราลัมปอส คอสตูลาส กองหน้าทีมชาติกรีซ มักได้รับบทบาทเป็นตัวสำรองเป็นหลัก แต่ในฤดูกาลนี้ เขาได้รับความไว้วางใจจากเฮอร์เซเลอร์ให้เป็นหัวหอกตัวหลักในแนวรุก และดาวยิงวัย 19 ปีก็ตอบแทนความเชื่อมั่นดังกล่าวได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยผลงานยิง 3 ประตู และทำ 2 แอสซิสต์ในลีก มีเพียง ลามีน ยามาล ดาวยิงของบาร์เซโลน่าเท่านั้นที่มีส่วนร่วมกับการทำประตูมากกว่าคอสตูลาส ในบรรดานักเตะวัยรุ่นของ 5 ลีกใหญ่ยุโรปในฤดูกาลนี้
หากพิจารณาในบรรดา 5 ลีกใหญ่ของยุโรป มีเพียงบาร์ซ่าทีมเดียวเท่านั้นที่ทำประตูในลีกภายในประเทศได้มากกว่าไบรท์ตัน โดยทีมดังจากแคว้นคาตาลันทำไปแล้ว 39 ประตู จากการลงเล่น 9 นัดในลาลีก้า
สิ่งที่น่าพอใจไม่แพ้กันคือ ความสามารถของไบรท์ตันในการรับมือกับปัญหาในเกมรับ แม้จะไม่มี แยน พอล ฟาน เฮคเค่อ เซ็นเตอร์แบ็กตัวสำคัญ และ คาร์ลอส บาเลบา มิดฟิลด์ตัวรับที่ทำหน้าที่เป็นหลักในการตัดเกม ซึ่งขายออกไปให้ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตามลำดับ
ลูก้า วูชโควิช ซึ่งสลับตัวมาจากสเปอร์ส ปรับตัวเขากับทีมใหม่ได้อย่างยอดเยี่ยม มีส่วนช่วยให้ทีมนกนางนวลยังไม่แพ้ใครในเกมเหย้า เก็บคลีนชีตในลีกได้ถึง 5 นัด มากที่สุดในลีก
สถิติที่ผ่านมา มีเพียง 7 ครั้งเท่านั้นที่ทีมใดทีมหนึ่งสามารถยิงได้ตั้งแต่ 23 ประตูขึ้นไป หลังผ่านการแข่งขัน 7 นัดแรกของฤดูกาลพรีเมียร์ลีก มีเพียงทีมเดียวเท่านั้นที่ไม่ได้จบท็อป 3 ของลีกได้คือ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ภายใต้การคุมทีมของ เควิน คีแกน ในฤดูกาล 1994-1995 ซึ่งผลงานของทีมค่อยๆ แผ่วลง และจบฤดูกาลด้วยอันดับ 6
ส่วนทีมอื่นๆ ต่างจบในสามอันดับแรก โดยแมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ในฤดูกาล 2011-2012 และ 2022-2023 ได้ด้วย
ด้วยผลงานและสถิติที่ว่ามา ทำให้แฟนบอลไบรท์ตันฝันไกลได้แน่นอน แต่ในโลกของฟุตบอล ไม่มีความแน่นอนอะไรเลย ปัจจัยแวดล้อมต่างๆ ในวันนี้อาจจะเข้าทางไบรท์ตัน
แต่หลังจากนี้ไม่รู้ว่าจะยังเป็นแบบนั้นหรือไม่
ที่สำคัญ ฟาเบียน เฮอร์เซเลอร์ เป็นโค้ชวัยหนุ่ม ที่ได้รับการจับตามองจากทีมใหญ่มากมาย โดยเฉพาะการมีข่าวกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่อาจจะแยกทางกับ ไมเคิล คาร์ริก ถ้าผลงานยังไม่กระเตื้อง
ถ้าแมนยูมาเคาะประตูเรียก โอกาสที่โค้ชเยอรมันวัย 33 ปี จะตอบรับงานนี้ก็มีสูง และถ้ามันเกิดเรื่องนี้ขึ้นจริงๆ ไบรท์ตันจะหาตัวแทนได้ดีแบบวันที่ เกรแฮม พ็อตเตอร์ เดินจากไป ส่งไม้ต่อให้ โรแบร์โต้ เด แซร์บี้ และมาต่อยอดด้วยเฮอร์เซเลอร์ได้หรือไม่
แต่เชื่อว่าถ้า โทนี่ บลูม ยังเป็นประธานสโมสร ทีมนกนางนวลก็จะยังมองหาตัวตายตัวแทนได้ แต่ผลงานอาจจะหยุดชะงักไปสักระยะ แล้วออกมาอาละวาดสร้างความลำบากใจให้กับคู่แข่งได้แบบที่เราได้เห็นกันอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ่งที่กังวลกันยังไม่เกิด แฟนบอลไบรท์ตันก็ยังคงมีความสุขกับช่วงเวลาดีๆ แบบนี้ไปได้อยู่ จนกว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้งในวันข้างหน้า
เชื่อว่า พวกเขาชินกับเรื่องนี้ไปแล้ว
